長輩慢慢喝就好？你該正視「嗆咳」的危險！
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相信大家都遇過家中高齡長輩喝水嗆到的經驗。很多人認為長輩只要慢慢喝，就可以改善嗆到的問題。但事實上，喝水容易嗆到（嗆咳）其實是個警訊，代表長輩在進食過程中「自我保護」機制出現退化的跡象，因此應該及早發現及早應對。
我們的喉部有兩個管道，一個是氣管、另一個是食道。在進食吞嚥的過程，負責管控吞嚥的肌肉將會啟動，把氣管關閉起來，讓食物不會掉到氣管，並且打開食道口、進而讓食物正確地進入食道。然而，隨著高齡老化，吞嚥肌肉慢慢退化、甚至無力，因此在進食的時候無法即時且完全地封閉氣管，而水比食物流動性更高、容易到處跑，這就是為什麼高齡長者會最先出現喝水嗆咳。若對此警訊置之不理，之後有可能繼續退化成食物的嗆咳。
嗆咳將會導致水或食物跑到氣管與肺中，口腔中的細菌也會一起進入，相當容易造成肺炎、甚至更嚴重的問題，是非常危險的。因此，若家中有長輩出現喝水嗆咳情況時，千萬別輕忽，一定要立即尋求專業語言治療師的協助，透過吞嚥治療的過程，能夠訓練長輩吞嚥肌肉的力量，以及加強進食時自我保護的機能。
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