喝水會嗆，加增稠劑就好？改善吞嚥困難的正確方法｜思比語言治療所
中風或老化的個案，因為喉部肌肉力量及協調反射下降，造成吞嚥困難的表現，例如吃東西沒辦法下嚥、很容易嗆到，甚至常常被自己的口水嗆到等。
無論是哪一種吞嚥困難，吃的時候食物或液體跑錯地方，例如掉進呼吸道甚至肺部，引發吸入性肺炎，這其實是滿危險的一件事。
關於吞嚥困難的家人應該避開哪些食物類型，可參考之前文章：
吞嚥困難不能吃什麼？這3類食物要避免【思比語言治療所】。以下我們針對喝水的部分來探討。
有照顧經驗的人，應該都有聽過「增稠劑」這種東西，它是一種粉末，加在水裡面，讓水變得稠稠的。
為什麼要用這個呢？我們之前說過，以吞嚥困難來說，液體的危險程度是最高的，因為它流速很快，我們的家人口腔動作都還沒準備好，一不小心，水就往後流了，便會很容易嗆到。
然而，面對家人喝水容易嗆到，有些人直覺反應是「就去藥局買增稠劑，給他加下去就好了，一匙不行就兩匙」，這其實是相當NG又危險的做法。
增稠劑的作用與正確用法
增稠劑的作用在於「讓液體變稠」，使液體的流動速度變慢，給予吞嚥困難的家人更多時間去反應，以及啟動一系列吞嚥協調動作。
（溫韾提醒：關於安全的吞嚥是怎麼進行的，之前文章有探討共分成四步驟，建議可先複習一下之前的基礎概念，對於以下討論安全性問題，將會更容易掌握。）
增稠劑正確用法是，透過醫師及語言治療師專業評估，了解現階段家人的吞嚥能力是適合花蜜狀、蜂蜜狀、抑或是布丁狀，加入對應量的增稠劑，將液體調成最適合的稠度。
增稠劑誤區 vs. 吞嚥困難正解
以上原理解說完，再回到本文的問題「喝水會嗆到，用增稠劑就好了嗎？一匙不行就兩匙嗎？」相信大家都可以回答了—「並不是」。
首先，增稠劑的功能只是減慢液體在口中的流速。假如家人的舌部功能欠佳，或者是吞嚥力量不足，基礎都還沒有練好，這時給濃稠的食物更容易殘留，卡在他的咽部，這樣反而更危險。
再者，每一位患者的肌肉力量和協調度不同，需要的濃稠度也不同，不能隨意調配。建議請醫師、語言治療師評估後，來確定對家人現階段安全的濃稠度，而且這個稠度是會隨著他的能力做調整的。
因此，吞嚥困難的正確解法是：透過醫師及語言治療師的專業評估，逐步進行吞嚥治療，訓練口腔與咽喉部整體吞嚥功能；進入進食訓練後，跟隨語言治療師安排的進度，調配現階段家人適合的食物質地與液體稠度，，才能讓家人逐步恢復飲食能力、以期安心地由口進食。
結論
以上介紹了增稠劑，它是一種階段性代償的工具，用來放慢液體流速，讓我們的家人能安全且循序漸進地練回吞嚥協調反應的速度
然而，並不是使用增稠劑就可以解決吞嚥障礙，它的使用前提是：基礎的吞嚥肌力和反射已經練到一定的程度。所以需要由語言治療師來評估使用的時機和適合的稠度，不然會像我們前面說的，有卡在咽部的風險。
另外提醒，加入增稠劑之後的液體要儘快食用完畢，倘若沒用完寧願倒掉，因為放超過2小時後，不但濃稠度會改變、甚至會分層，影響吞嚥安全，也可能產生食物變質（酸掉）的風險。
吞嚥困難請找語言治療師，讓我們一同陪伴家人「吃」的健康！
有任何問題，歡迎加入【思比語言治療所】，預約語言治療師進一步協助您。
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圖片來源：Unsplash, 思比語言治療所
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